Molti di noi sanno cos’è e seguono da sempre la Champions League, ma in quanti conoscono le sue origini e quando è nata?
Il significato di UEFA Champions League è, in italiano, “Lega dei campioni”, essa sostituì nel 1992 la storica Coppa dei Campioni d'Europa istituita nel 1955. La prima edizione della Coppa dei Campioni d'Europa si tenne nel 1955-1956. A partire dalla prima edizione, e per poi i successivi trentacinque anni, questo torneo ha ammesso esclusivamente doppi turni a eliminazione diretta e la partecipazione delle sole squadre vincitrici delle diverse massime divisioni nazionali, (ad esempio la serie A). Solo a partire dagli anni novanta i requisiti per accedervi furono rivisti ed ampliati; questo fu un beneficio, inizialmente per le squadre che classificandosi seconde poterono lo stesso andare in Champions. Successivamente fu ampliato anche per le squadre che si posizionano in terza e quarta posizione (in base al ranking UEFA). Oggigiorno la Champions League inizia a luglio, con tre turni preliminari di qualificazione e un turno di play-off. Le sei squadre che superano questa fase accedono alla fase “a gruppi”, mettendosi con altre ventisei già qualificate. Le trentadue formazioni si suddividono in otto gironi, composti da quattro contendenti ciascuno, i quali si affrontano in partite di andata e ritorno. Le sedici classificate al primo e al secondo posto nei gironi vengono accettate alla fase ad eliminazione diretta, che inizia dopo la “sosta invernale” con gli ottavi di finale ed infine termina con la finale in gara, l’unica da giocarsi nel mese di maggio o giugno.
Cristian Antognini
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